抗战胜利后的上海，女大学生吴剑华因家贫失学，寄住在姨父家，但因看不惯奢侈任性的表妹罗露娜，又搬到同学李萍家。李萍和经商的丈夫离婚后，因生活所迫做了舞女，不久贫病交加而死。吴剑华得到同学刘光的帮助，创办了一个家庭工艺社，并准备办托儿所。这时传来姨父工厂倒闭、罗露娜因伤人而被捕的消息。托儿所开幕之日，与吴剑华心心相印的刘光被害身亡，吴剑华带着一颗伤痛的心，坚强地去完成刘光未竟的社会事业。